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Preparación eléctrica para la temporada de lluvias en el Área de la Bahía: generadores, interruptores de transferencia y GFCI exterior

Cuando llegan la lluvia y el viento al Área de la Bahía, muchas veces llegan también los apagones: ramas que caen, equipos inundados y daños por tormenta pueden dejar sin luz por horas a casas en San Leandro, Oakland, San Francisco y en todo el East Bay y la Península. El mejor momento para preparar su sistema eléctrico es antes de la primera tormenta fuerte, no en medio de ella. Esto es lo que revisamos cuando nuestros clientes nos preguntan por energía de respaldo y preparación para las lluvias.

1. Generador portátil o fijo: ¿cuál le conviene?

Hay dos tipos principales de generadores de respaldo, y el adecuado depende de lo que quiera mantener funcionando:

• Generador portátil: es el más común. Se coloca afuera durante el apagón y alimenta solo algunos circuitos esenciales, como el refrigerador, algunas luces, el internet, el ventilador de la calefacción o una bomba de sumidero. Usted lo enciende y lo conecta cuando se va la luz.
• Generador fijo (standby): se instala de forma permanente afuera de la casa y normalmente funciona con gas natural o propano. Puede encenderse automáticamente cuando detecta un apagón y se puede dimensionar para alimentar mucho más de la casa.

Antes de comprar, haga una lista corta de los circuitos que de verdad necesita durante un apagón. Esa lista define el tamaño del generador, el tipo de equipo de transferencia y si su panel necesita atención primero.

2. Nunca conecte un generador a un contacto de la pared

Esta es la regla de seguridad más importante de este artículo. Conectar un generador portátil a un contacto normal o al de la secadora con un cable "macho a macho" se llama retroalimentación (backfeeding), y es sumamente peligroso:

• Puede mandar corriente de regreso a las líneas de la compañía eléctrica y lesionar gravemente o matar a los trabajadores que están reparando el servicio
• Puede energizar el cableado de su casa de una forma para la que los contactos y cables no están diseñados, con riesgo de descarga e incendio
• Cuando regresa la luz, puede dañar el generador, sus aparatos y el cableado

La forma segura de conectar un generador al cableado de su casa es con un interruptor de transferencia o un kit de interbloqueo (interlock) aprobado, instalado por un electricista con licencia. Además, mantenga el generador portátil siempre afuera, lejos de ventanas, puertas y ventilas, por el riesgo de monóxido de carbono.

3. Interruptores de transferencia e interlocks: la conexión segura

Un interruptor de transferencia (o un interlock en el panel) hace físicamente imposible que su casa esté conectada al mismo tiempo a la compañía eléctrica y al generador. Una instalación típica para generador portátil incluye:

• Una caja de entrada para generador en la pared exterior, para conectar el cable del generador afuera en lugar de pasar extensiones por una ventana
• Un interruptor de transferencia o interlock en el panel principal o cerca de él
• Circuitos bien identificados para que sepa exactamente qué funcionará con el generador

Para generadores fijos, un interruptor de transferencia automático hace el cambio por usted. En ambos casos, este trabajo normalmente requiere permiso eléctrico e inspección. Nosotros sacamos el permiso, instalamos conforme al código y coordinamos la inspección. Más información en nuestra página de instalación de generadores.

4. Contactos GFCI exteriores y tapas a prueba de agua

La temporada de lluvias también es cuando los contactos exteriores dan más problemas. El agua y la electricidad no se llevan, así que antes de las tormentas revise que:

• Los contactos exteriores tengan protección GFCI, que corta la corriente rápidamente si detecta una fuga a tierra (por agua o por una persona)
• Tengan tapas a prueba de agua tipo "en uso", que se mantienen cerradas aunque haya algo conectado
• Los GFCI realmente se disparen y se restablezcan al presionar los botones TEST y RESET
• Las tapas, cajas y tuberías no estén rotas, flojas ni dejando entrar agua

Si un GFCI exterior se dispara cada vez que llueve, es señal de que está entrando humedad a una caja, una lámpara o un cable dañado, y conviene revisarlo en lugar de ignorarlo. Vea nuestros servicios de contactos GFCI.

5. Cuándo revisar el panel antes de instalar un generador

Un interruptor de transferencia o un interlock se conecta directamente a su panel eléctrico, así que el estado del panel importa. Recomendamos revisarlo antes de un proyecto de generador cuando:

• El panel es viejo, tiene óxido, corrosión o manchas de agua, o hay breakers que se sienten calientes
• Es de una marca que conviene reemplazar en lugar de modificar
• No hay espacio para los breakers o el interlock que requiere la instalación
• Su casa tiene un servicio antiguo (muchas casas del Área de la Bahía todavía tienen 100A o menos) y además piensa agregar un cargador EV, bomba de calor o una ADU

Si el panel necesita trabajo, muchas veces conviene planear el cambio de panel y la conexión del generador al mismo tiempo. Conozca nuestros cambios de panel.

6. Lista rápida para la temporada de lluvias

• Pruebe todos los GFCI exteriores y reemplace las tapas a prueba de agua dañadas
• Corte las ramas cerca de los cables de servicio y fíjese si el mástil de servicio está flojo o inclinado
• Haga una lista de los circuitos esenciales que querría con energía de respaldo
• Nunca pase extensiones por ventanas o puertas, y nunca conecte un generador a un contacto
• Pida a un electricista con licencia que instale un interruptor de transferencia o interlock y una entrada exterior antes de necesitarlo
• Tenga linternas y un cargador de batería para el teléfono donde todos los encuentren

Prepare su casa para las tormentas

Somos un contratista eléctrico familiar con licencia, fianza y seguro (CA C-10 #1132664). Atendemos San Leandro, Oakland, San Francisco, Hayward, Alameda y ciudades cercanas en el East Bay y la Península. Estimados gratis en la mayoría de trabajos residenciales. Hablamos español.